Le cobalt est un minéral essentiel à la production de batteries lithium-ion utilisées dans les véhicules électriques, les smartphones et d’autres applications d’énergie renouvelable. 

À mesure que le monde évolue vers des technologies plus vertes, la demande en cobalt devrait augmenter considérablement. 

Au cœur de cette demande croissante se trouvent les réserves mondiales de cobalt, en particulier celles de la République démocratique du Congo (RDC), qui domine l’offre mondiale de cobalt.

En 2023, les réserves mondiales de cobalt étaient estimées à environ 11 millions de tonnes et la RDC occupe une position dominante, avec 54,55 % des réserves mondiales de cobalt soit 74 % de la production mondiale totale.

Les principales mines de la RDC sont Mutanda, Kamoto Copper Company (KCC), Tenke Fungurume, Ruashi et Kisanfu. Ces mines sont exploitées par de grandes entreprises comme Glencore et China Molybdenum. 

En outre, l'exploitation minière artisanale (ASM) joue un rôle majeur, mais elle est confrontée à multiples problèmes notamment les mauvaises conditions de travail et autres ainsi qu’à des défis environnementaux importants.

L’Australie parmi les premiers producteurs mondiaux du cobalt

Par ailleurs, l'Australie possède également d'importantes réserves de cobalt, ce qui lui permet de figurer parmi les premiers producteurs mondiaux de ce métal. Ses réserves sont estimées à environ 1,7 million de tonnes, ce qui en fait le deuxième plus grand détenteur de réserves de cobalt au monde, après la République démocratique du Congo (RDC). 

Ces réserves se trouvent principalement dans des gisements de latérite de nickel-cobalt, la production à grande échelle étant concentrée dans des mines telles que Murrin et Ravensthorpe.

Le cobalt australien est en grande partie un sous-produit de l'extraction du nickel, qui prend de plus en plus d'importance étant donné le rôle essentiel du cobalt dans les secteurs en pleine croissance des véhicules électriques (VE) et des énergies renouvelables.

Le climat politique stable de l'Australie, ses réglementations environnementales strictes et son potentiel d'expansion future positionnent le pays comme un fournisseur stratégique de cobalt d'origine éthique.

Parmi les autres pays disposant de réserves importantes figurent le Cuba, la Russie, l’Indonésie et les Philippines.

Roy R.